Leta 1835 je Daguerre odkril nastajanje latentne slike na posrebreni bakreni plošči, ki je bila izpostavljena hlapom joda in jo je bilo mogoče razviti s hlapi živega srebra – dagerotipija. Francoska vlada je odkupila Daguerrov izum in ga dala brezplačno na voljo svetovni javnosti. Tudi prva slika, na kateri je človek, je bila Boulevard du Temple Louisa Daguerra, posneta leta 1838. Osvetlitev je takrat trajala približno 10 minut, tako da je bilo komaj mogoče, da bi kamera ujela osebo na prometni ulici, vendar je ujela moškega, ki so mu dovolj dolgo loščili čevlje, da se je pojavil na fotografiji.

Prvo barvno fotografijo, podobo tartanskega traku, je leta 1861 posnel slavni škotski fizik James Clerk Maxwell, ki je bil znan po svojem delu z elektromagnetizmom. Kljub velikemu vplivu, ki ga je imela njegova fotografija na fotografsko industrijo, se Maxwella le redki spomnijo po tem, saj so njegovi izumi na področju fizike preprosto zasenčili ta dosežek.